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Le mâle a un plumage nuptial brun acajou et noir tandis que la femelle est brune. Le mâle a aussi les iris blancs. Tous deux ont les sous-caudales blanches. En plumage internuptial, le mâle est semblable à la femelle.
Il fréquente les étangs, les lacs, les rivières lentes et les fleuves.
Le fuligule nyroca est monogame et son association avec son partenaire dure en général une seule saison. les couples se forment tard et arrivent sur les lieux de reproduction au mieux à la mi-mars. Le nid est construit à terre à proximité de l'eau, parfois même sur un îlot de végétation en plein milieu d'un lac. Il n'y a qu'une seule couvée annuelle, totalisant en moyenne entre 7 et 10 œufs. L'incubation qui dure environ 25 à 28 jours est le domaine réservé de la femelle. L'envol des canetons n'intervient pas avant 55 jours, date approximative à laquelle, ils acquièrent leur totale autonomie.
Disparition des zones humides, chasse illégale.